Câu hỏi cho bài giảng hôm nay là: "Điều gì làm cho sự giác ngộ trở nên khả thi?" Câu hỏi này có thể được tiếp cận như một ứng dụng đặc biệt của câu hỏi tổng quát hơn: "Điều gì làm cho bất cứ điều gì trở nên khả thi?" Nói cách khác, câu hỏi có thể là "Làm thế nào một thứ có thể chuyển từ khả năng thành hiện thực?" Trước khi xem xét câu hỏi về điều gì làm cho sự giác ngộ (giác ngộ) trở nên khả thi—hoặc, về cách một chúng sinh chuyển từ khả năng trở thành một vị Phật thành một vị Phật thực sự—hãy để tôi nói chung hơn về cách các tiềm năng được hiện thực hóa.

Câu hỏi hôm nay là: Làm sao có thể chuyển được bản sắc cá nhân qua một hoặc nhiều kiếp sống? Khi đặt câu hỏi theo cách này, tôi đang mở ra một hộp giun đất. Phần lớn bài giảng này sẽ xem xét từng con giun một. Rốt cuộc, triết học có nhiều điểm chung với oligochaetology, một nhánh của sinh học liên quan đến việc nghiên cứu giun đất.

Từ khi Phật giáo bắt đầu ở Ấn Độ cho đến cuối thiên niên kỷ đầu tiên của Công nguyên, các triết gia Phật giáo đã bận tâm đến vấn đề thống nhất trong đa dạng. Nói chung, các triết gia Phật giáo phủ nhận sự tồn tại của bất kỳ thứ gì được cho là duy trì được tính thống nhất của chính nó trong khi nó xảy ra hoặc liên quan đến nhiều thứ khác. Có một câu trong Kinh văn Đại Thừa (Mahāyāna) có tên là Kinh Lăng già (Laṅkāvatāra Sūtra) tóm tắt lập trường phổ biến của Phật giáo:

Bài giảng thứ ba trong loạt bài giảng được trình bày tại Đại học Leiden bởi Richard Hayes vào mùa thu năm 2009 Vô Minh dịch 1. Lời mở đầu 2. Kinh điển Pali của Đức Phật 2.1. Đức Phật có phải là đấng toàn năng không? 2.2. Đức Phật có tồn tại sau khi thân xác Ngài chết không? 3. Có nhiều Đức Phật hay chỉ có một? Đức Phật của Kinh Pháp Hoa 4. Loại Phật nào phù hợp với một triết gia? 4.1. Trần Na 4.2. Pháp Xứng 5. Phật tử phương Tây khao khát hình tượng Phật nào?

Các câu hỏi, không khác với câu khẳng định, dựa trên các giả định. Hỏi tại sao có triết học trong Phật pháp giả định rằng trong thực tế, có triết học trong Phật pháp. Giả định này, giống như hầu hết các giả định, hóa ra lại gây tranh cãi. Vì vậy, trước khi làm bất cứ điều gì khác, chúng ta nên khám phá một số khía cạnh của cuộc tranh cãi xung quanh câu hỏi triết học là gì và liệu Phật tử ở châu Á có tham gia vào nó hay không.