Phật giáo là tôn giáo đầu tiên có khuynh hướng thế giới đã xuất hiện trong lịch sử nhân loại. Chính vua Asoka (A-dục-vương) vào khoảng 273-232 trước Tây lịch đã thấy Phật giáo có thể cung cấp những nền tảng về tinh thần và đạo đức cho một đế quốc cai trị bởi tinh thần nhân đạo.