Ngày nay tất cả các tôn giáo lớn trên thế giới đều phải đối phó với một thách thức kép. Một bên là thách thức của chủ nghĩa thế tục, một xu hướng đã tràn khắp toàn cầu, đánh bại những thành trì cổ xưa nhất của sự linh thiêng và biến mọi hành động của con người đối với “cái bên kia” (siêu việt) thành một cử chỉ tàn nhẫn, cay độc nhưng vô nghĩa.

Bước đầu tiên để bước vào con đường Phật giáo là quy y Tam Bảo, và viên ngọc đầu tiên trong ba viên ngọc mà chúng ta tiếp cận để quy y là Đức Phật, Đấng Giác Ngộ. Bởi vì hành động quy y Đức Phật đánh dấu sự khởi đầu của một chương mới trong cuộc đời chúng ta, nên chúng ta nên dừng lại và suy ngẫm nhiều lần về ý nghĩa của bước quan trọng này.

Bài giảng thứ ba trong loạt bài giảng được trình bày tại Đại học Leiden bởi Richard Hayes vào mùa thu năm 2009 Vô Minh dịch 1. Lời mở đầu 2. Kinh điển Pali của Đức Phật 2.1. Đức Phật có phải là đấng toàn năng không? 2.2. Đức Phật có tồn tại sau khi thân xác Ngài chết không? 3. Có nhiều Đức Phật hay chỉ có một? Đức Phật của Kinh Pháp Hoa 4. Loại Phật nào phù hợp với một triết gia? 4.1. Trần Na 4.2. Pháp Xứng 5. Phật tử phương Tây khao khát hình tượng Phật nào?

Phật giáo có điều gì đặc biệt để đóng góp cho sự hiểu biết của chúng ta về nghèo đói và làm thế nào để giảm bớt nó? Giống như các tôn giáo khác, Phật giáo đôi khi bị chỉ trích vì chủ nghĩa duy tâm của nó: khuyến khích một lối sống phi vật chất đi ngược lại với những ham muốn và động cơ chính của chúng ta. Nếu chúng ta muốn giảm đói nghèo, thay vào đó chúng ta sẽ đề cập đến khoa học kinh tế, khoa đã phát hiện ra các quy luật tăng trưởng kinh tế thúc đẩy phúc lợi thế giới và các cơ quan phát triển quốc tế áp dụng những nguyên tắc đó để cải thiện tình trạng các xã hội 'chưa phát triển'.

Một trong những giả định đằng sau Phật giáo đương đại (Contemporary Buddhism) là 'thông điệp' của Phật giáo có thể truyền đến chúng ta cho dù khoảng cách hai thiên niên kỷ rưỡi và những khác biệt văn hóa to lớn.

Quan điểm cho rằng tâm trí của chúng ta có chiều sâu vô thức đã trở nên phổ biến do sự phổ biến của phân tâm học và các kỹ thuật trị liệu liên quan. Tâm trí có ý thức của chúng ta - tức là những quá trình tinh thần mà chúng ta nhận thức được - chỉ là phần nổi của tảng băng trôi, như lời sáo rỗng đã nói.

Phật giáo đã được trình bày theo nhiều cách—như một tôn giáo, triết học, đạo đức, tâm lý học - nhưng thực sự nó là một lối sống, được đánh dấu bằng nhận thức, lòng can đảm, tình yêu và sự nhạy cảm đối với nỗi đau của chính mình và của người khác. Vì là con người, những phẩm chất này nhiều khi không kém phần khoa trương, nhưng nhiều khi cũng không kém phần khiêm tốn. Cả hai đều được thể hiện đầy đủ trong câu chuyện này của Stan Goldberg kể về những trải nghiệm đầu tiên của ông với tư cách là một tình nguyện viên chăm sóc những người bệnh sống những ngày cuối đời, ngay sau khi chính ông được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến tiền liệt (prostate cancer). Nó cũng cho thấy lý do tại sao Phật giáo lại có tác động sâu sắc như vậy đối với việc chăm sóc người bệnh cuối đời ở Mỹ.

Các học giả tranh luận liệu những lời dạy của Đức Phật được lưu giữ trong kinh điển Pāli có thể được coi là triết học hay không, và liệu chính Đức Phật có thể được coi là một triết gia hay không. Không còn nghi ngờ gì nữa về sự tồn tại của một nền triết học Phật giáo; tuy nhiên, vẫn còn tranh cãi về điểm mà cấu trúc này xuất hiện trong truyền thống.

Chú ý trong thiền định là một nghệ thuật, hoặc một kỹ năng có được nhằm mang lại sự rõ ràng và trí thông minh để thấy được 'bản chất thực sự của sự vật'. Trong số nhiều kỹ thuật trong thiền định Phật giáo, nghệ thuật chú ý là chủ đề chung làm nền tảng cho tất cả các trường phái thiền định Phật giáo: